La formation du Léman
Dominique Modaffari
Probablement d’origine celte (LEM signifiant « grand » et AN, « eau »), son nom nous est parvenu via le latin « Lacus Lemanus »
Il y a environ 12 000 ans, le glacier du Rhône est à l’origine de la formation du Léman. En avançant, il a érodé la roche et creusé le bassin du lac. Lors de son retrait, ce bassin s’est partiellement rempli de sédiments déposés par le glacier.
Les traces les plus anciennes de glaciations dans la région remontent à près de 800 000 ans. Depuis lors, les glaciers alpins ont connu de nombreuses phases d’avancée et de recul (11), liées aux périodes glaciaires. La dernière extension maximale du glacier du Rhône date d’environ 23 500 ans : il s’étendait alors jusqu’à la région de Lyon et atteignait une épaisseur impressionnante, pouvant aller jusqu’à 1 200 mètres, notamment au pied des Memises au-dessus d’Évian.
Son retrait définitif s’est produit il y a environ 18 000 ans. Les eaux issues de la fonte des glaces ont progressivement alimenté le bassin lémanique, donnant naissance au lac Léman ainsi qu’aux rivières de la région. C’est à cette époque que les premiers humains se sont installés sur ses rives. Il faudra toutefois encore environ 8 000 ans pour que le lac atteigne son niveau actuel, autour de 372 mètres d’altitude. Le Léman est le plus grand lac d’Europe occidentale. Grâce à sa superficie de 580,1 km2. Le Léman se distingue aussi par son importante profondeur (309m).
A l’échelle mondiale, le Léman est un lac de taille moyenne. Il est même très petit comparé aux grands lacs d’Amérique du Nord, le Lac Supérieur (Canada et USA) est 142 fois plus grand que le Léman.
Aujourd’hui on compte dans le lac 32 espèces de poissons
Pour en savoir plus voyez une théorie sur la formation de notre Léman depuis des temps géologiques
Formation du lac Léman par Olivier Gonet (ctrl+click)